O Grand Canyon de Marte é um sistema de depressões enormes que se estendem cerca de 4.000 Km ao longo do equador marciano. Imagem da sonda Mars Express.[CRÉDITO: APOD/NASA]
Não há como falar sobre Marte sem levantar a questão da vida. Muitos cientistas consideram o planeta vermelho o lugar mais provável em nosso Sistema Solar em que a vida extraterrestre poderia ter se desenvolvido uma vez – ou mesmo ainda existir. O que todo mundo quer saber é: o orbe já abrigou vida? Hoje, e na maior parte de sua história, Marte é um mundo frio, seco e desolado. Mas várias linhas de evidências apontam que já foi quente, úmido e muito mais parecido com a Terra – isso cerca de quatro bilhões de anos atrás.
Para criar vida, é necessário água. E adivinhem? Sinais indicam que Marte já foi absolutamente encharcado. Minerais na sua superfície, tais como sulfatos e argilas, só poderiam ter se formado na presença de água. Muitas características geológicas sugerem que grandes torrentes de água fluíram no planeta. Uma enorme quantidade de água ainda existe ali, mas congelada e afastada (nas calotas polares), como permafrost e gigantes geleiras subterrâneas recém-descobertas.
Evidências de vida microbiana marciana já vieram em muitas formas: uma experiência contestada na década de 1970; um famoso "meteorito marciano", recuperado na Antártida, com estruturas estranhas que alguns pesquisadores interpretaram como minúsculos fósseis preservados na rocha que decolou de Marte; e baforadas de metano na sua atmosfera fina que poderiam ter uma origem biológica.

DE QUENTE E ÚMIDO A FRIO E SECO
O próximo grande mistério sobre Marte é: o que aconteceu? Era quente, molhado, e apenas 500 milhões a um bilhão de anos atrás. E daí a diversão simplesmente acabou? Futuras missões de exploração levarão equipamentos mais sensíveis para ajudar a responder as perguntas inter-relacionadas sobre a vida e a mudança gritante de condições no planeta vermelho.
A Agência Espacial Norte-Americana (NASA) vai pousar em Marte no próximo verão do hemisfério norte e começar a analisar rochas enviando imagens a Terra para estudo. Além disso, a Agência Espacial Européia (ESA) está preparando uma nave para um lançamento ao planeta em 2018. Uma missão de recolha de amostras de solo e rochas tem sido considerada, mas ainda não está programada.
Pouco a pouco, os cientistas esperam responder se Marte já teve uma atmosfera espessa, e também como a atividade geológica e o vulcanismo influenciaram o planeta ao longo das eras. Afinal, é a casa do Vale Marineris, um dos cânions mais longos conhecidos, e de Monte Olimpo, o maior vulcão do Sistema Solar.

DOIS HEMISFÉRIOS MUITO DIFERENTES
Marte é muito diferente de norte a sul: as planícies mais jovens com poucas crateras predominam no norte, enquanto montanhas antigas cheias de crateras caracterizam o hemisfério sul. O hemisfério norte também é em média de cinco quilômetros menor do que o sul. Como?

A melhor aposta para a "dicotomia hemisférica" é um impacto gigante que deve ter ocorrido no norte a partir de um corpo do tamanho de Plutão, quatro bilhões de anos atrás. Se a teoria estiver correta, isso significaria que 40% do norte de Marte é na verdade uma cratera de impacto. Isso daria ao orbe outro superlativo geológico: a maior cratera de impacto do Sistema Solar.
LUAS ENGRAÇADAS E IRREGULARES
Tem duas luas pequenas, em forma de batata, chamadas Fobos e Deimos. Em muitos aspectos, incluindo tamanho, forma, cor e composição aparente, parecem ser asteróides capturados pela gravidade rebelde de Marte. Mas o fato de que Fobos e Deimos têm órbitas circulares em cima do equador de Marte desafia esse conceito.
Seria muito improvável que dois asteróides capturados tivessem essa trajetória e história subseqüente para se resolver em tal arranjo orbital. Como Fobos e Deimos realmente chegaram a Marte permanece um mistério. As luas poderiam ter se formado a partir de material retirado da superfície por um impacto, assim como nossa Lua, e mantiveram uma forma irregular porque lhes faltava a massa e gravidade correspondente para se tornarem esféricas.
Também, nas décadas de 1950 e 1960, nasceu a especulação que Fobos e Deimos pudessem ser artificiais – mas isso já foi desmascarado [?], juntamente com todos os outros rumores marcianos sobre irrigações, canais, rostos humanos esculpidos em rochas e pequenos homens verdes com armas de laser.

FONTE:http://www.ufo.com.br/noticias/grandes-enigmas-de-marte-desafiam-os-especialistas

Imagem feita em 3-D mostra provável água em estado líquido escorrendo de uma encosta de Marte [CRÉDITO: JPL/UNIVERSIDADE DO ARIZONA/NASA]

Uma sonda da Agência Espacial Norte-Americana (NASA) que orbita Marte [A Mars Reconnaissance Orbiter, MRO] registrou imagens do que parece ser água em estado líquido no planeta vermelho. Já se sabe que há água no orbe, mas sempre foi encontrada em forma de gelo.

"O programa de exploração de Marte continua a nos deixar mais próximos de determinar se o planeta vermelho poderia abrigar vida de alguma forma (...) e isso reafirma Marte como um importante destino futuro para a exploração humana", disse Charles Bolden, diretor da NASA.

Segundo a agência espacial, o registro mostra manchas escuras que aparentemente se estendem para baixo pelas encostas durante a passagem da primavera para o verão na região observada, diminuem no inverno e voltam a se espalhar na primavera. O ciclo sugere que a água se congela na estação mais fria e entra em estado líquido com o calor.

"A melhor explicação para essas observações é o fluxo de água salgada", diz Alfred McEwen, da Universidade do Arizona, autor do artigo que explica o registro e que será publicado na revista especializada Science. De acordo com especialistas da NASA, a água possuiria uma quantidade tão grande de sal que seria extremamente espessa.

A agência ainda não afirma que a descoberta seja água realmente, mas os indícios apontam que sim. A partir de agora, esse novo achado ajudará a planejar as missões futuras no planeta vermelho, com o objetivo de confirmar a presença do líquido. Mas a NASA informa que o Curiosity, próximo robô andarilho a ser enviado a Marte, não poderá ajudar muito nesse sentido, já que seu local de pouso é muito longe do das descobertas e ele não poderá se deslocar até lá.

FONTE:http://www.ufo.com.br/noticias/nasa-pode-ter-encontrado-agua-em-estado-liquido-no-planeta-marte/